“우리 은하계, 안드로메다 은하와 충돌 후 합병될 것”

“우리 은하계, 안드로메다 은하와 충돌 후 합병될 것”

2012.08.27 18:30 입력

▲이 일러스트레이션은 우리 은하와 안드로메다 은하간에 충돌이일어나기 바로 직전 상황을 지구에서 본 모습을 묘사하고 있다.(STSCI)

 

▲충돌이 있은 후 안드로메다 은하와 우리 은하 모두 중력 조석작용에 의해 뻗쳐지고 뒤틀린 모습을 보여주게 된다.

 

[시사중국] 지난 5월, 미 항공우주국(NASA)의 한 천문학자가 우리 은하계와 인접한 안드로메다 은하계가 충돌해 합병될 것으로 예측했다고 과학 신문 사이언스 데일리가 보도했다.

이 과정에서 우리 은하계와 태양계는 장차 거대한 변화가 발생할 것이며 태양계는 은하계 중 새로운 구역으로 내던져질 수도 있지만 지구와 태양계 자체가 소멸되지는 않을 것으로 보인다.

볼티모어 우주망원경 과학연구소(STSCI)의 롤란드 반더 마렐은 “연구 결과에 따르면 통계학적으로 안드로메다 은하가 우리 은하계와 반드시 충돌할 것으로 나타났다”고 말했다.

 

STSCI의 토니 숀도 “최근 1세기 동안 안드로메다 은하계와 우리 은하계의 운명을 정밀하게 예측한 결과 우리는 미래에 확실히 충돌이 일어날 것으로 결론내렸다”고 밝혔다.

천문학자들은 지금까지 허블 우주망원경을 이용해 안드로메다 은하계를 세밀히 관측해 왔다. 안드로메다 은하계는 현재 250만 광년 거리에 위치해 있는데 우리 은하계와의 상호 작용으로 점차 가까워지고 있다. 은하계 이동은 느려보이지만 일반적인 야구 강속구의 2천배 정도 속도에 달한다.

 

하지만 두 은하계가 서로 충돌해 합병되더라도, 각 은하계 내의 별들은 서로 간의 거리가 매우 멀어 직접적인 충돌은 일어나지 않을 것으로 보인다. 그러나 대부분 성체들은 은하계 내에서 다른 궤도에 놓이게 될 것으로 보인다. 시뮬레이션 결과 태양계는 은하계 중심에서 거리가 매우 멀리 떨어진 위치로 내던져질 것으로 나타났다.

 

STSCI의 제이 앤더슨은 “지난 5~7년 동안 은하계 내 선택지역을 반복적으로 관찰해 시뮬레이션을 완성했다”며 “시뮬레이션에서 나타난 최악의 시나리오는 은하계 충돌로 별들이 각기 다른 궤도로 뿔뿔이 흩어지는 것”이라고 말했다.

 

시뮬레이션에 따르면 두 은하계가 충돌 이후 균일한 원반 형상을 잃고 타원형 은하계를 형성하게 된다.

http://sscn.kr/news/view.html?section=2&category=11&no=2719